Serotonina to neurotransmiter i neurohormon, który pełni ważną rolę w regulacji nastroju, snu, apetytu, pamięci, funkcji poznawczych oraz wielu innych procesów fizjologicznych. Jest syntetyzowana z aminokwasu tryptofanu w mózgu i wchodzi w skład tzw. systemu serotoninergicznego, który obejmuje wiele szlaków komunikacji neuronalnej.
Główne funkcje serotoniny to:
- Regulacja nastroju – serotonina odgrywa istotną rolę w regulacji nastroju i jest często nazywana „hormonem szczęścia”. Niskie poziomy serotoniny mogą być związane z występowaniem depresji i innych zaburzeń nastroju.
- Kontrola snu – serotonina wpływa na cykl snu i czuwania. Pomaga regulować czas zasypiania, głębokość snu i przebudzenia.
- Regulacja apetytu – serotonina wpływa na odczuwanie głodu i sytości oraz reguluje apetyt. Niskie poziomy serotoniny mogą prowadzić do wzmożonego łaknienia i objadania się.
- Kognicja i pamięć – serotonina wpływa na funkcje poznawcze, takie jak koncentracja, uczenie się, pamięć i zdolność do podejmowania decyzji.
- Regulacja bólu -serotonina odgrywa rolę w modulacji odczuwania bólu. Zwiększone poziomy serotoniny mogą zmniejszać wrażliwość na ból, podczas gdy jej niedobór może zwiększać odczuwanie bólu.
- Funkcje układu pokarmowego -serotonina wpływa na perystaltykę jelit, kontroluje wydzielanie soku żołądkowego i wpływa na ogólną regulację przewodu pokarmowego.
- Regulacja temperatury ciała – serotonina pełni rolę w utrzymaniu prawidłowej temperatury ciała poprzez wpływ na mechanizmy termoregulacyjne.
Leki antydepresyjne selektywnie zwiększające wychwyt serotoniny są stosowane w leczeniu depresji, lęku i innych zaburzeń psychicznych. Modulacja poziomu serotoniny może mieć wpływ na równowagę emocjonalną i ogólny stan psychiczny człowieka. Aby zapewnić prawidłowe funkcjonowanie organizmu, serotonina działa we współpracy z innymi neuroprzekaźnikami i układami, takimi jak układ dopaminergiczny i noradrenergiczny.