Atrybucja zewnętrzna to pojęcie z zakresu psychologii społecznej, które odnosi się do przypisywania przyczyn zachowań lub wydarzeń czynnikom zewnętrznym, czyli takim, które nie są zależne od danej osoby. Atrybucja zewnętrzna to proces wnioskowania, w którym przypisuje się zachowanie danej osoby do właściwości sytuacji, w której się znajdowała, zamiast do jej cech osobistych czy dyspozycji. W przypadku atrybucji zewnętrznej, za przyczyny danego zachowania uznaje się czynniki zewnętrzne lub sytuacyjne, np. sytuację, czynniki społeczne, losowe zdarzenia, wpływ innych ludzi, warunki zewnętrzne, presja społeczna, okoliczności czy przypadkowe zdarzenia lub środowisko, zamiast cech charakteru, osobowości lub intencji jednostki.
Kiedy dokonujemy atrybucji zewnętrznej, tłumaczymy zachowanie innej osoby jako wynik czynników zewnętrznych, które wpływają na jej działania. Na przykład, jeśli ktoś nie dotarł na spotkanie, atrybucja zewnętrzna może sugerować, że osoba miała problemy z transportem lub inne nieprzewidziane okoliczności: możemy wytłumaczyć spóźnienie kolegi poprzez problemy z transportem publicznym lub trudne warunki atmosferyczne, zamiast wyjaśnić jego spóźnienie jako wynik nieodpowiedzialności lub braku organizacji.
Atrybucja zewnętrzna jest często używana, gdy obserwujemy zachowanie innych ludzi, zwłaszcza gdy nie znamy ich dobrze lub nie mamy pełnej wiedzy o ich wewnętrznych motywacjach czy osobowości. W takich sytuacjach skłonni jesteśmy przypisywać zachowanie do czynników zewnętrznych, które wydają się bardziej widoczne lub oczywiste.
Atrybucja zewnętrzna może być także używana przez nas w celu usprawiedliwienia naszych niepożądanych zachowań, co może pomagać w utrzymaniu pozytywnego wizerunku samego siebie, unikając przypisywania sobie negatywnych cech czy zachowań.
Atrybucja zewnętrzna ma istotne znaczenie dla zrozumienia dynamiki relacji społecznych, powstawania stereotypów, interpretacji zdarzeń w przestrzeni społecznej oraz interakcji międzyludzkich. Badanie tego procesu pomaga lepiej zrozumieć, jak ludzie wyjaśniają i rozumieją zachowania innych osób, a także jak te wyjaśnienia wpływają na nasze postrzeganie i relacje z innymi ludźmi.